Forskaren Gianluca Grimalda studerar sambanden mellan social sammanhållning, rättvisa och klimatförändringar – och väljer att leva som han lär.
När ekonomiforskaren Gianluca Grimalda pratar om sitt arbete blir det snabbt tydligt att hans forskning handlar om mer än siffror och modeller. Den handlar om människor – och om varför vi ibland sätter det gemensamma före våra egna intressen.
– Jag är fascinerad av vad som håller samhällen samman och vad som får människor att samarbeta, även när det innebär att man måste offra något själv, säger han.
Gianluca, som är utbildad vid Bocconiuniversitetet i Milano och har en doktorsexamen från University of Southampton, har under många år forskat inom ett brett fält av samhällsvetenskaper. Kärnan i hans arbete är social sammanhållning – hur tillit, solidaritet och gemensamma normer skapas och upprätthålls.
Han har bland annat studerat hur människor agerar i situationer som liknar klimatutmaningar: när alla tjänar på samarbete, men ingen vill ta första steget. Genom experiment i laboratorier, där deltagarna får fatta beslut som påverkar både dem själva och andra, försöker han förstå de psykologiska och sociala mekanismerna bakom samarbete.
– Jag har alltid varit intresserad av varför vissa grupper lyckas samarbeta medan andra misslyckas. Det säger något grundläggande om mänsklig natur – och om hur vi kan möta gemensamma hot som klimatförändringar, förklarar han.
Forskning i Papua – utan att flyga
Just klimatfrågan är något Gianluca inte bara forskar om – han lever också efter sina principer. I över 15 år har han valt bort flygresor för att minska sina egna koldioxidutsläpp.
Det blev också orsaken till att han förlorade sin anställning vid sitt tidigare universitet. När han vägrade flyga hem från fältarbete i Papua 2023 avslutades hans anställning.
– Jag kände att det stred mot mina grundläggande rättigheter. Att jag skulle tvingas välja mellan mitt arbete och min övertygelse var orimligt, säger han.
Efter det sökte han en ny akademisk hemvist – och fann IGDORE, ett globalt nätverk för oberoende forskare.
– IGDORE kändes som en trygg plats där jag kunde fortsätta min forskning fritt och i linje med mina värderingar. Jag uppskattar verkligen att det finns ett sammanhang för forskare som vill arbeta oberoende och etiskt, säger han.
Fältstudier i Papua Nya Guinea
Inom kort kommer Gianluca att åka tillbaka till Papua Nya Guinea, utan att flyga, för att avsluta ett stort internationellt forskningsprojekt. Under fem års tid har han och hans kollegor följt 50 förindustriella samhällen för att studera hur ekonomisk ojämlikhet och sociala nätverk förändras över tid.
– Vi försöker förstå hur traditionella samhällen anpassar sig till förändrade ekonomiska villkor och klimatförändringar. Det är en unik möjlighet att se social utveckling i realtid, säger han.
Att arbeta med människor i olika kulturer kräver noggranna etiska rutiner. Gianluca betonar vikten av informerat samtycke, respekt och transparens.
– Alla deltagare ska veta exakt vad studien handlar om och ha frihet att avbryta när som helst. Vi följer alltid Helsingforsdeklarationens principer, berättar han.
Han har hittills genomfört experiment med över 10 000 deltagare – utan ett enda klagomål. Dessutom delar han gärna sina forskningsresultat öppet, via plattformar som ResearchGate och Open Science Foundation.
– Jag vill att forskning ska vara tillgänglig, inte gömd bakom betalväggar. Vetenskapen måste vara öppen för att utvecklas, säger han.
Framöver planerar Gianluca att fördjupa sitt arbete kring klimatanpassning – hur människor i olika delar av världen hanterar förändrade livsvillkor.
– Jag hoppas att min forskning kan bidra till att bygga mer rättvisa och hållbara samhällen. Vi behöver förstå både de sociala och psykologiska drivkrafterna bakom samarbete, om vi ska lyckas möta de utmaningar som världen står inför, säger han.